¿Qué es la retroalimentación climática y por qué preocupa tanto a la OMM?

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) emitió un boletín sobre el impacto del aumento de gases de efecto invernadero, advirtiendo que la humanidad enfrenta el riesgo de quedar atrapada en un “círculo vicioso” de retroalimentación climática. La concentración de dióxido de carbono (CO₂) y otros gases como el metano (CH₄) y el óxido nitroso (N₂O) ha alcanzado niveles sin precedentes, aumentando un 11.4 por ciento desde 2004. Este aumento continúa impulsando el calentamiento global, y según la OMM, nunca antes la acumulación de CO₂ en la atmósfera había sido tan rápida como en las últimas dos décadas.

Las retroalimentaciones climáticas, una de las principales preocupaciones de la OMM, refuerzan el cambio climático y complican los esfuerzos para reducir las emisiones. La elevación de la temperatura en los océanos, impulsada por el calentamiento global, disminuye su capacidad para absorber CO₂, lo que intensifica el problema. Además, el aumento de incendios forestales genera una mayor liberación de CO₂ y reduce la cantidad de vegetación, afectando a los sumideros terrestres naturales del planeta. Estos procesos podrían empujar al planeta hacia “puntos de no retorno” que dificultarían la reversión del cambio climático en el corto plazo.

Concentraciones récord

El boletín de la OMM revela que, en 2023, la concentración media de CO₂ alcanzó las 420 partes por millón (ppm), lo que representa un incremento del 51 por ciento desde los niveles preindustriales. El metano, cuyo aumento está relacionado con actividades humanas como la agricultura y la explotación de combustibles fósiles, alcanzó los 1,934 partes por mil millones, un 65 por ciento más que en 1750. El óxido nitroso, otro potente gas de efecto invernadero asociado en gran medida con el uso de fertilizantes, aumentó un 25 por ciento respecto a la era preindustrial.

Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, enfatizó la urgencia de estas cifras: “Cada incremento en las concentraciones de gases representa consecuencias reales para la vida en la Tierra”, subrayando la importancia de actuar en línea con los objetivos del Acuerdo de París. Sin embargo, con las concentraciones de gases en niveles tan altos, los científicos advierten que, incluso si se lograran reducciones rápidas hacia el “cero neto”, las temperaturas actuales persistirían durante décadas debido a la longevidad del CO₂ en la atmósfera.