Una nueva investigación internacional liderada desde México encendió las alertas sobre un riesgo emergente para la salud pública global: la interacción entre pesticidas y microplásticos podría estar acelerando la resistencia de las bacterias a los antibióticos.
El hallazgo forma parte del proyecto Microcosmic Understanding of Pathway Pollution and Solution on Pesticides, un esfuerzo científico multinacional en el que participa de forma central el Tecnológico de Monterrey, a través del trabajo del Dr. Manish Kumar, profesor distinguido de la Escuela de Ingeniería y Ciencias.
La investigación advierte que ambos contaminantes, tradicionalmente estudiados por separado, están interactuando en el medio ambiente de maneras mucho más complejas y peligrosas de lo que se entendía hasta ahora.
Según los especialistas, los microplásticos funcionan como vehículos de transporte para pesticidas y bacterias, generando “puntos críticos” o hotspots que incrementan el estrés microbiano y favorecen el intercambio de genes asociados con la resistencia antimicrobiana.
Este fenómeno es especialmente preocupante en un contexto donde la resistencia a los antibióticos ya es considerada por la comunidad científica como una “pandemia silenciosa”, con potencial de causar más muertes anuales que enfermedades como el VIH/SIDA y la malaria combinadas.
Pesticidas viajan por el aire y llegan más lejos de lo previsto
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que los pesticidas no permanecen únicamente en el suelo o en cuerpos de agua.
El consorcio detectó residuos químicos en muestras de aire a altitudes significativas e incluso en regiones donde no se había registrado uso reciente de estos productos, lo que revela una ruta de dispersión atmosférica subestimada.
De acuerdo con el Dr. Kumar, la investigación cambió de rumbo cuando se detectaron concentraciones de pesticidas más altas en el aire que en el agua o el suelo.
“La atmósfera está emergiendo ahora como un medio de transporte activo para los productos químicos agrícolas”, explicó el especialista.
Esto implica que la contaminación puede extenderse mucho más allá de los campos agrícolas donde originalmente fueron aplicados.
Microplásticos, los “taxis” de la contaminación
El estudio también pone el foco en el papel de los microplásticos como amplificadores del problema.
Estas partículas, provenientes de envases, textiles, residuos industriales y urbanos, tienen la capacidad de absorber pesticidas y transportar bacterias en sus superficies, formando microecosistemas conocidos como plastiesferas.
El Dr. Kumar lo resume con una analogía contundente:
“Los microplásticos actúan como taxis. Transportan pasajeros —metales, pesticidas y microbios— juntos”.
Bajo estas condiciones, las bacterias sometidas a estrés químico comienzan a intercambiar genes de supervivencia, incluidos aquellos relacionados con la resistencia a los antibióticos.
Riesgo para salud pública y seguridad alimentaria
Los investigadores advierten que este hallazgo tiene implicaciones directas para la salud pública, la agricultura y la seguridad alimentaria, especialmente en regiones con alto uso de pesticidas y escasa vigilancia ambiental.
En América Latina, y particularmente en México, el riesgo podría ser mayor debido a la intensidad agrícola y las condiciones climáticas que favorecen la dispersión aérea de contaminantes.
El proyecto reúne a 21 investigadores de ocho países, entre ellos México, India, Japón, Reino Unido, Alemania y Australia, con el objetivo de generar evidencia comparativa y recomendaciones regulatorias.
Entre las principales conclusiones destacan:
- mayor transporte atmosférico de pesticidas
- alteración del comportamiento bacteriano por microplásticos
- aceleración de la resistencia antimicrobiana
- mayor riesgo en mezclas de contaminantes
- exposición desproporcionada en comunidades rurales y trabajadores agrícolas
Los especialistas hacen un llamado a actualizar los estándares ambientales, fortalecer la regulación sobre contaminantes atmosféricos y microplásticos, así como impulsar tecnologías más limpias y sistemas de monitoreo integrados.
El estudio refuerza la necesidad de entender la contaminación no como fenómenos aislados, sino como sistemas interconectados con impacto directo en la salud humana.
