Sin identificar origen del derrame de petróleo en el Golfo de México

La Guardia Costera de Estados Unidos continua trabajando para identificar la fuente del derrame de petróleo en el Golfo de México, que según informes preliminares liberó 4.1 millones de litros cerca de la desembocadura del río Mississippi. 

La causa probable del incidente, según un informe inicial presentado el 16 de noviembre, es la corrosión de las tuberías; una mancha de petróleo de entre 4.8 y 9.6 kilómetros de ancho se ha formado en la zona afectada. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el petróleo está “esparcido por todas partes” y representa una amenaza para la vida marina y las costas cercanas.

El oleoducto de 107 kilómetros, operado por Third Coast Infrastructure con sede en Houston, que se sospecha es la fuente del derrame, ha sido cerrado, deteniendo la producción de varias compañías petroleras del área de Houston, incluidas Occidental Petroleum, Talos, W&T Energy, Walter Oil y Gas, y Arena Offshore. Se estima que alrededor de 61,165 barriles, o casi 4.5 millones de litros de  producción diaria de petróleo han suspendidos hasta que confirmar y abordar la fuente de la fuga.

A pesar de los esfuerzos, hasta el momento, los buzos y vehículos operados de forma remota no han identificado daños o fugas en más de 64 kilómetros de tuberías inspeccionadas a unos 30 kilómetros de la costa. La búsqueda de la fuente del derrame continúa, ya que las fugas en tuberías marinas suelen ser causadas por corrosión o daños provocados por objetos pesados, como anclas.

Los impactos ambientales están bajo investigación, con sobrevuelos y evaluaciones realizadas por funcionarios de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Aunque no se han observado nuevos avistamientos de petróleo ni impactos en la vida silvestre hasta ahora, las autoridades están llevando a cabo investigaciones continuas para evaluar y mitigar cualquier posible impacto en el ecosistema marino.

Afectaciones

El Golfo de México alberga una gran biodiversidad, incluyendo especies en peligro de extinción como las tortugas marinas, los delfines y las ballenas. Además, el Golfo es una fuente importante de pesca y turismo para las comunidades costeras. El derrame de petróleo podría afectar negativamente a estos sectores económicos y sociales, así como al ecosistema.

El derrame también podría tener efectos a largo plazo en la salud humana y ambiental. El petróleo contiene sustancias tóxicas que pueden causar irritación, alergias, cáncer y otros problemas. Además, el petróleo puede alterar el equilibrio químico y térmico del agua, lo que podría afectar al clima y al ciclo del carbono.

La Guardia Costera de los Estados Unidos está liderando los esfuerzos para contener y limpiar el derrame, con la ayuda de otras agencias federales, estatales y locales, así como de las empresas responsables. Se han desplegado barcos, aviones y equipos especializados para monitorear la situación, recoger el petróleo y proteger las zonas sensibles.

Según la Guardia Costera, se han recuperado más de 1.2 millones de litros de petróleo hasta el momento. Sin embargo, se desconoce con exactitud cuánto petróleo queda en el agua y cuánto tiempo llevará limpiarlo por completo. La Guardia Costera también está investigando la causa exacta del derrame y las posibles violaciones legales o regulatorias.

El derrame de petróleo en el Golfo de México nos recuerda los riesgos asociados a la extracción y transporte de combustibles fósiles. Estos recursos no solo contribuyen al cambio climático, sino que también pueden provocar accidentes graves que dañan el medio ambiente y la salud humana.