La llegada de un parque temático de Universal Destinations & Experiences a Bedfordshire, Inglaterra, promete detonar la economía local, generar miles de empleos y atraer a millones de visitantes. Sin embargo, detrás del entusiasmo por uno de los desarrollos turísticos más ambiciosos de Europa, emerge un desafío crítico: la capacidad del sistema de tratamiento de aguas residuales.
El parque, que abriría en 2031 en el sitio de una antigua fábrica de ladrillos en Stewartby, podría recibir hasta ocho millones de visitantes en su primer año y alcanzar los 12 millones hacia 2051. Este flujo masivo de personas implicará una demanda diaria de agua y un volumen considerable de descargas residuales. De acuerdo con documentos de planificación, Universal podría enviar hasta 10.6 millones de litros diarios de aguas residuales al Centro de Reciclaje de Agua de Bedford (WRC).
El problema es que esta planta ya opera al límite de su capacidad. Actualmente está autorizada para devolver al medio ambiente unos 35 millones de litros diarios de agua tratada, y Anglian Water, la empresa operadora, reconoce que será necesaria una modernización acelerada para evitar riesgos de contaminación. La compañía cuenta con autorización para invertir entre 70 y 80 millones de libras para ampliar la planta en un 50 por ciento hacia 2035, aunque los tiempos podrían no ser suficientes ante la magnitud del proyecto.
De acuerdo con la BBC, la preocupación no es solo técnica. Comunidades locales y organizaciones ambientales han advertido sobre el impacto en el río Great Ouse, donde se han registrado derrames de aguas residuales cuando las plantas se saturan, especialmente tras lluvias intensas. En 2024 se documentaron 92 derrames en la planta de Bedford, lo que ha generado inquietud entre usuarios recreativos del río y defensores del entorno natural.
Aunque Universal y Anglian Water aseguran que el desarrollador “pagará su parte justa” para ampliar la infraestructura, el caso abre un debate más amplio: ¿están las ciudades preparadas para absorber megaproyectos turísticos sin comprometer sus ecosistemas? El éxito del parque dependerá no solo de sus atracciones, sino de la capacidad de planear con anticipación servicios básicos como el saneamiento, clave para la salud pública y la protección ambiental.
