Cambio climático acelera la desaparición de la nieve en el mundo

Un reciente estudio publicado en la revista Nature revela que las cuencas fluviales en todo el mundo experimentan una rápida disminución de la nieve debido al cambio climático, poniendo en peligro el suministro de agua. El estudio, que examinó datos desde 1981, identificó un umbral clave: las áreas con temperaturas medias invernales superiores a -8ºC están experimentando una rápida pérdida de nieve.

“El calentamiento está acelerando las pérdidas”, advierte Alexander Gottlieb, científico de sistemas terrestres del Dartmouth College, en Estados Unidos, y autor principal del estudio. La investigación se centra en el manto nivoso, que abarca la profundidad y cantidad de nieve, y es crucial para el suministro de agua potable y riego.

El estudio revela que muchas de las cuencas fluviales más pobladas están afectadas, con una disminución significativa de la nieve en los últimos 40 años. En regiones donde las temperaturas invernales superan los -8ºC, la nieve tiende a derretirse, y este fenómeno está ocurriendo rápidamente.

Las cuencas fluviales afectadas incluyen el río Neva y el río Don en Rusia, el Dniéper en Rusia, Bielorrusia y Ucrania, el Vístula en Polonia, y el Danubio, que atraviesa múltiples países europeos. En Estados Unidos, el Gran Lago Salado de Utah, el río Merrimack en New Hampshire y Massachusetts, el río Connecticut, el Susquehanna en Nueva York y Maryland, el río Hudson en Nueva York y el río Delaware también se ven afectados.

Según Gottlieb, la cuenca alta del río Colorado en Colorado y partes de Wyoming es un ejemplo claro de la disminución del manto de nieve. A pesar de tener temperaturas medias invernales de alrededor de -5ºC, el calentamiento global ha acelerado la pérdida de nieve forestal en las últimas cuatro décadas.

El cambio climático ha contribuido al deshielo en 23 de las 169 cuencas fluviales analizadas. En ocho cuencas fluviales de Siberia oriental, el cambio climático ha contribuido a la acumulación de nieve debido al aumento de las precipitaciones y temperaturas lo suficientemente frías como para conservarla.

Consecuencias 

La científica Elizabeth Burakowski, científica especializada en los sistemas de la Tierra de la Universidad de New Hampshire, destaca que el estudio confirma la responsabilidad humana en la disminución del manto de nieve y advierte que el deshielo aumentará con cada grado de calentamiento. La pérdida de la capa de nieve afecta la asequibilidad del agua y provoca un cambio en la preferencia hacia el alquiler en lugar de la compra de viviendas.

La industria del esquí, un ejemplo económico sensible a la nieve, ya enfrenta desafíos. Grandes estaciones gestionadas por empresas adoptan prácticas sostenibles, pero la urgencia de abordar el cambio climático es innegable. La aceleración de la pérdida de nieve plantea un riesgo significativo para el suministro de agua y destaca la necesidad de medidas globales para contrarrestar el cambio climático y proteger recursos vitales.