China se prepara para reforzar control sobre suministro mundial de cobalto
Escrito por Said Pulido |
China está lista para reforzar su control sobre el suministro mundial de cobalto. Lo anterior […]
China está lista para reforzar su control sobre el suministro mundial de cobalto. Lo anterior se da en un entorno en que el precio del metal clave para las baterías de automóviles eléctricos alcanza un mínimo de 32 meses debido a un aumento en la producción.
Durante los próximos dos años, se espera que la participación de China en la producción de cobalto alcance la mitad de la producción mundial, frente al 44 por ciento actual. Así se dio a conocer en un informe de Darton Commodities, un comerciante de cobalto con sede en el Reino Unido.
El aumento se produce a pesar de los esfuerzos occidentales por controlar las cadenas de suministro de minerales como el cobalto, el litio y el níquel — esenciales para fabricar baterías de autos eléctricos.
La actividad de refinación china alcanzó las 140 mil toneladas en 2022, más del doble que hace cinco años. Los volúmenes procesados en el resto del mundo se estancaron en 40 mil toneladas, lo que le dio China una participación global del 77 por ciento en la capacidad de refinación.
Suministro, oferta, demanda
El papel cada vez mayor de China en el suministro de cobalto se produce cuando un repunte de 12 meses para el metal se ha invertido, Aunado a ello, los precios han caído un 60 por ciento a 16 dólares la libra, desde su máximo de más de 40 dólares la libra en mayo.
“Muchas cosas convergieron al mismo tiempo para empujar el mercado hacia abajo. Por ejemplo, la relajación de los problemas de logística, las débiles ventas de productos electrónicos de consumo y un cambio tecnológico hacia baterías EV con menos cobalto o sin ellas”, dijo Caspar Rawles, director de datos de Benchmark Mineral Intelligence, una agencia de precios.
La producción mundial de cobalto aumentó un 23 por ciento o 35 mil toneladas en 2022 con respecto al año anterior, según Darton. Eso fue impulsado por el grupo suizo de productos básicos Glencore que aumentó la producción en Mutanda, la mina de cobalto más grande del mundo en la República Democrática del Congo, y por el surgimiento de Indonesia como un importante productor.
El aumento de la oferta fue más del doble del aumento de la demanda, lo que provocó el colapso de los precios. La demanda se vio afectada por las bajas ventas de dispositivos electrónicos portátiles a nivel mundial. También influyeron los bloqueos de Covid-19 en China y un cambio en el mercado chino de vehículos eléctricos hacia baterías que no usan cobalto.
Sin embargo, los precios más bajos del cobalto brindan cierto alivio a los fabricantes de automóviles preocupados por el costo de las materias primas para las baterías eléctricaplanteas. La otra cara de la moneda son los desafíos para poner en marcha proyectos fuera de China.
En Estados Unidos, las preocupaciones sobre el dominio de China en la cadena de suministro de cobalto han dado lugar a incentivos para la producción de cobalto a nivel nacional o en países aliados. Pero los incentivos, codificados en la Ley de Reducción de la Inflación, tardarán años en dar resultados.
Cabe señalar que el cobalto es un subproducto de las minas de cobre o níquel. Y esos precios se han mantenido relativamente fuertes, lo que significa que la oferta no se reduce fácilmente incluso cuando los precios del cobalto caen.
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