El aumento de las temperaturas cobra fuertes facturas en Arizona

El Departamento de Salud Pública del condado Maricopa, el área metropolitana más grande de Arizona, ha confirmado 645 muertes por calor en el área de Phoenix durante el año 2023. Este número representa un aumento de 50 por ciento con respecto al año anterior y marca otro récord anual consecutivo en esta zona desértica.

Según el informe preliminar presentado por el Departamento de Salud, estas cifras han causado preocupación entre las autoridades locales, especialmente en lo que respecta a la protección de los grupos más vulnerables, como las personas sin hogar y los adultos mayores, de las altas temperaturas del verano.

El reporte reveló que dos tercios de las muertes relacionadas con el calor en el condado en 2023 afectaron a personas de 50 años o más, y que 71 por ciento ocurrió en días en los que el Servicio Meteorológico Nacional había emitido alertas de calor excesivo.

La doctora Rebecca Sunenshine, directora médica del Departamento de Salud pública del condado, expresó su preocupación por esta situación y destacó la necesidad de una estrategia coordinada a nivel local para prevenir estas muertes evitables.

El aumento en las muertes por calor en 2023 es significativo, ya que supera ampliamente las cifras de años anteriores. En 2022, se registraron 425 fallecimientos por esta causa, mientras que en 2021 fueron 339. Phoenix, que experimentó el verano más caluroso registrado desde 1895, enfrentó temperaturas récord durante meses consecutivos. El mes de julio se destacó con una racha de 31 días con temperaturas máximas iguales o superiores a 43.3 °C (110 °F), lo que subraya la gravedad de la situación en esta área metropolitana.

Calentamiento global

Hace unos meses, previo a la cumbre de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), el enviado especial del clima de Estados Unidos, John Kerry, alertó sobre la importancia de tomar acciones urgentes en contra del calentamiento global.

El funcionario detalló que alrededor de 10 millones de personas mueren a nivel global cada año por el calor extremo. Al tiempo, destacó que otros ocho millones de personas fallecen por la mala calidad del aire debido a la polución por gases de efecto invernadero. “Es hora de que la gente reconozca la importancia de reducir las emisiones”, pidió Kerry.

Además de las pérdidas humanas, el calor también cobra un alto costo económico. Analistas de Barclays calculan que el costo de los desastres relacionados con el clima ha aumentado casi un 77 por ciento en los últimos 50 años.

Se espera que las pérdidas aumenten en todo el mundo. Un estudio diseñado para medir el impacto de las ondas de calor causadas por el ser humano en el crecimiento económico global, publicado el año pasado, concluyó que las pérdidas acumuladas entre 1992 y 2013 fueron de entre 5,000 millones y 29,300 millones de dólares a nivel global.