Más de 50 empresas buscan asociarse con el gobierno de Chile para explotación del litio

Más de 50 compañías mineras a nivel global están en proceso de negociación para establecer acuerdos de litio en Chile, aprovechando el nuevo modelo público-privado implementado por el país. En este nuevo enfoque, el Estado chileno asume una participación mayoritaria en operaciones estratégicas y sensibles, mientras que las empresas privadas conservan el control de proyectos no esenciales.

El presidente de Chile, resaltó la importancia de las reservas de litio del país como una oportunidad única de desarrollo económico y transición hacia una economía sustentable. Boric afirma que no se puede permitir desperdiciar esta oportunidad y subraya que el litio puede ser el motor de una economía desarrollada y sostenible.

La demanda de litio ha llevado a las autoridades chilenas a identificar nuevas áreas de producción y a compilar las bases de licitación para los contratos de exploración y posible extracción. Karla Flores, directora de la agencia pública InvestChile, menciona que han logrado avances importantes en la materia.

El plan propuesto por el presidente Boric también busca supervisar a las empresas líderes en la producción de litio en Chile, como la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) y Albemarle Corp (ALB), con la intervención del productor estatal de cobre Codelco. Esto ha generado incertidumbre en las compañías privadas, ya que el plan plantea la creación de una nueva compañía pública de litio en el futuro.

La propuesta implica que las empresas privadas podrán participar en empresas conjuntas con el Estado, pero como socios minoritarios. Además, se pretende diversificar las fuentes de litio mediante la exploración de otros salares aparte del Salar de Atacama, actualmente responsable del 30 por ciento de la producción mundial de litio.

Más de 50 empresas mineras de todo el mundo han expresado interés en el nuevo modelo chileno. La SQM, cuyo contrato para extraer litio en Atacama vence en 2030, enfrenta riesgos significativos, mientras que Albemarle Corp parece más confiada, ya que su contrato vence en 2043.

Chile, siendo el segundo mayor productor de litio del mundo y posee las mayores reservas de este metal, por lo que se encuentra en una posición estratégica en el mercado global. Con la implementación de este nuevo modelo público-privado, el país busca aprovechar al máximo esta ventaja y contribuir a una industria de litio más sostenible y diversificada.

Las exportaciones de litio desde Chile ascendieron a más de 980 millones de dólares en 2021, la segunda cifra más alta registrada en el período indicado. En comparación con el año anterior, esto representó un aumento de aproximadamente 40 por ciento.

Sin embargo, para 2022, Chile tuvo ventas por 7,763 millones de dólares por la venta de carbonato de litio al exterior, lo que representa un aumento del 777 por ciento con respecto a 2021. Con este desempeño, el carbonato de litio superó al salmón, hierro y cerezas en la canasta exportadora chilena.