La francesa Imerys extraerá litio de Reino Unido

El litio es un metal muy demandado en la industria de las baterías, especialmente para los vehículos eléctricos. Sin embargo, la mayor parte del litio se extrae en países lejanos como Australia, Chile o China, lo que implica un alto costo ambiental y económico por la logística. Por eso, el descubrimiento de un gran depósito de litio en Cornualles, al suroeste de Inglaterra, ha despertado el interés de varias empresas mineras que quieren aprovechar este recurso.

Una de ellas es Imerys, una multinacional francesa dedicada a la producción de minerales industriales. Imerys ha anunciado que colaborará con Cornish Lithium, una empresa británica que tiene los derechos de exploración y explotación del depósito de litio en Cornualles. Según el acuerdo, Imerys permitirá a Cornish Lithium acceder a sus instalaciones y a sus residuos mineros, que contienen una alta concentración de litio. 

Además, Imerys aportará su experiencia y su tecnología para extraer el litio de forma sostenible y eficiente. Las dos empresas tienen como objetivo generar 20,000 toneladas de carbonato de litio al año a partir de depósitos de granito, suficiente para 500,000 automóviles eléctricos.

El objetivo de esta alianza es desarrollar el depósito de litio más grande del Reino Unido, que podría abastecer a la industria automotriz nacional y reducir la dependencia de las importaciones. Según los expertos, el litio de Cornualles tiene una calidad superior al de otros lugares y se puede extraer con métodos ecológicos que no generan emisiones de carbono ni contaminan el agua. Además, el proyecto podría crear miles de empleos en la región y contribuir al desarrollo económico y social.

Se estima que el proyecto requerirá una inversión de alrededor de 747 millones de dólares, aproximadamente el 60 por ciento de la inversión realizada en el proyecto litio Emili que fue de 1,100 millones de dólares que Imerys desarrolla en este momento en el centro de Francia.

Imerys tendrá una participación del 80 por ciento en la empresa, mientras que, British Lithium tendrá el 20 por ciento restante, el objetivo es iniciar la producción para 2028. 

Reino Unido dentro del mercado del litio

El Reino Unido no es uno de los principales productores de litio del mundo. Actualmente, Bolivia, Chile y Australia son los principales exportadores del mineral . Sin embargo, el Reino Unido podría entrar en el mercado del litio gracias al reciente descubrimiento de concentraciones de hasta 250 miligramos por litro en las aguas profundas.

El mercado mundial del litio se valoró en más de 400 kilotones equivalentes de carbonato de litio (LCE) en 2021 y se espera que crezca a una tasa anual del 19 por ciento entre 2022 y 2027.