Plásticos sustentables hechos de azúcar

En la búsqueda de nuevos materiales que puedan sustituir o dañar menos al medio ambiente, científicos crearon nuevos plásticos que tienen una base de azúcar.

Fueron varios investigadores de universidades de Birmingham, en Alabama y de Duke, en Carolina del Norte, en Estados Unidos, quienes fabricaron nuevos polímeros en lugar de derivados petroquímicos que pueden conservar las cualidades de los plásticos comunes, pero son reciclajes y degradantes.

El estudio en donde se explica cómo funcionan los nuevos polímeros se titula “Sugar-Based Polymers with Stereochemistry-Dependent Degrability and Mechanical properties” y fue publicado por el Journal of the American Chemical Society, en el mes de enero de 2022.

Estos materiales tienen como componentes básicos isoidida e isomanida y ambos están compuestos de alcoholes de azúcar y presentan un anillo rígido de átomos. Uno de estos “plásticos” se estira como caucho y otro es resistente pero dúctil, como la mayoría de los polímeros comerciales.

Para conocer la resistencia de los materiales se realizaron pruebas que encontraron que el nuevo plástico a base de isoidida mostraba rigidez y maleabilidad parecidos a las de los plásticos comunes, y una resistencia similar a la de los plásticos de ingeniería de alto grado como el nailon-6. Los materiales tienen una resistencia y dureza similares, y también mostraron una gran elasticidad, recuperando su forma después de la deformación.

Los nuevos plásticos conservaron sus excelentes propiedades mecánicas después de la pulverización y el procesamiento térmico, que es el método habitual para reciclar polímeros mecánicamente.

A través de un modelo computacional de alta tecnología, se simuló cómo las cadenas se empaquetan e interactúan para producir propiedades de plástico tan distintas. Formas en tercera dimensión de los derivados del azúcar hacen más fácil los diversos movimientos y la comunicación de cadenas largas, lo que ocasiona la gran diferencia en las propiedades físicas que se observaron.

Este sistema abre las posibilidades para usar formas únicas de azúcares para ajustar de manera independiente la degradabilidad para un uso específico sin alterar significativamente las propiedades del material.

Las semejanzas químicas de los plásticos significa que, a diferencia de muchos polímeros comerciales actuales, se pueden mezclar para producir materiales con propiedades comparables o mejoradas.

Los expertos involucrados en esta investigación relataron que los plásticos con una base de gasolina han sido estudiados a lo largo de décadas, consiguiendo saber las estructuras y formas que la biología tiene para crear plásticos mucho mejores y con las mismas variedades de propiedades que los polímeros comerciales.

Otros expertos han trabajado en el desarrollo de plásticos que involucren materiales orgánicos, que permitan minimizar la huella contaminante para el planeta y ésta es otra posibilidad de tener un material tan útil como el plástico y todos sus productos, pero más respetuoso y amigable con el mundo.